饲料原料的营养价值受很多因素的影响，因时间、地点的不同有很大的差异。全世界使用最广泛、营养价值 丰富而变异性又极大的蛋白质来源———鱼粉就是一个很好的例子。并不是每一种鱼粉营养都是均衡的，鱼粉营养的变异性甚至超过了玉米和大豆。因此，高蛋白的鱼粉并不一定意味着高质量。
    近几十年来，禽类和猪饲料中鱼粉的使用量逐年下降，另一方面，特别在水产动物饲料中鱼粉的用量持续增加，目前使用量几乎占到世界渔产量的一半。一些科学试验业已证明使用鱼粉有很多优点——促进饲料转化，提高日增重，增加产卵量，提高繁殖力以及奶牛奶产量等。
    鱼粉丰富的营养和优良的消化利用率，使之在饲料工业中广泛地使用，特别是幼年动物饲料中，鱼粉蛋白中必需氨基酸的含量相当高，尤其是蛋氨酸、半胱氨酸、赖氨酸、苏氨酸和色氨酸含量。动物能够利用鱼粉中自然肽形式的氨基酸，这对改善饵料必需氨基酸的总体平衡十分有效。
   我国广泛使用的鱼粉是指以整鱼为原料制成的不残杂异物的纯鱼粉。

   1、粗蛋白质
   鱼粉的粗蛋白质含量高，从40%到70%不等。蛋白质品质好，生物学价值高；富含各种必需氨基酸，其中赖氨酸、色氨酸、蛋氨酸、胱氨酸含量很高；精氨酸含量相对较低；进口鱼粉赖氨酸含量可高达5%以上，国产鱼粉约3%-3.5%，氨基酸比例平衡。

   2、热能
   鱼粉不含纤维素和木质素，其可利用能量水平的高低取决于粗脂肪和粗灰分含量。鱼粉含粗脂肪5%-12%，一般在8%左右，不宜高于12%。粗脂肪含量过高，虽能值高，但容易氧化酸败而降低营养价值。粗灰分含量高也会降低能值。鱼粉一般含钙5%-7%，磷2.5%-3.5%，磷主要以磷酸钙的形式存在，利用率高。在粗脂肪含量合格的情况下，进口鱼粉的代谢能可达11.72-12.55MJ/㎏。国产鱼粉在不残杂，蛋白质含量在50%-55%时，代谢能为10.25MJ/㎏或者更高。

   3、维生素和矿物质
   鱼粉富含B族维生素，尤以维生素B12，维生素B2为多。鱼粉还含维生素A、D、E等脂溶性维生素。鱼粉中钙、磷含量很高，且比例适宜，所有磷都是可利用磷。微量元素中，铁含量高，可达1500-2000 mg /㎏，其次是锌、硒、锌含量达100 mg /㎏以上，硒含量为3-5 mg /㎏，并含有适量的砷。海产鱼的碘含量较高。

   4、未知生长因子
   鱼粉中含有可刺激动物生长发育的促生长因子，估计有4种或6种。